Es una droga depresora del Sistema Nervioso Central cuyo principal componente es el etanol. Su origen proviene de la fermentación o destilación de diversos productos de origen vegetal (frutas, granos o bayas).

Inhibe progresivamente las funciones cerebrales y afecta a la capacidad de autocontrol, produciendo inicialmente euforia y desinhibición, por lo que puede confundirse con una droga estimulante.

Las bebidas alcohólicas se clasifican en dos grupos, en función de su elaboración:

• Bebidas fermentadas: proceden de la fermentación de los azúcares contenidos en diferentes frutas (uvas, manzanas, etc.). Son características de este grupo la cerveza, la sidra o el vino.
• Bebidas destiladas: resultan de la depuración de las bebidas fermentadas, para obtener mayores concentraciones de alcohol. Se trata de bebidas como el vodka, la ginebra o el ron.

El alcohol produce tolerancia y dependencia, tanto física como psicológica.

La tolerancia es un fenómeno biológico que puede producir el consumo excesivo de alcohol y que es reflejo de los procesos adaptativos del Sistema Nervioso Central. De este modo, el organismo requiere ingestas cada vez mayores de alcohol para obtener el mismo efecto deseado. El resultado es un aumento progresivo de las cantidades consumidas.

La dependencia física del alcohol se produce cuando el organismo se ha adaptado a la presencia de la sustancia. Consiste en la necesidad de consumir alcohol para conseguir una vivencia deseada o para reducir una sensación de malestar.

La dependencia psicológica, expresión de la vinculación psicológica y social a la droga, representa la necesidad subjetiva o el deseo irresistible de beber para poder mantenerse en un estado de equilibrio y de bienestar. El alcohol se ha convertido en el eje central de las conductas, pensamientos y emociones de la persona. No cabe la posibilidad de relacionarse socialmente, de estar bien, de relajarse o de olvidarse de una preocupación hasta que se toma un trago.

Fuentes:

• Echeburúa, E. (2001). Abuso de alcohol. Madrid: Editorial Síntesis.
• LasDrogas.info 
• Plan Nacional sobre Drogas 

Los efectos del alcohol dependen de la cantidad consumida, pero existen otras circunstancias que los pueden acelerar o agravar:

• La edad (beber alcohol mientras el organismo todavía se encuentre madurando es especialmente nocivo).
• El peso (afecta de modo más severo a las personas con menor masa corporal).
• El sexo (por factores fisiológicos la tolerancia femenina es, en general, menor que la masculina debido al menor peso y tamaño de los órganos internos).
• La cantidad simultánea de comida (el estómago lleno, sobre todo de alimentos grasos, dificulta la intoxicación pero no evita ni reduce los daños al organismo).
• La combinación con bebidas carbónicas (tónica, coca-cola, etc.) que aceleren la intoxicación y con bebidas energéticas que enmascaran los efectos del alcohol en el organismo, y podría llevar a intoxicaciones graves.
• La combinación con otras sustancias (como los tranquilizantes, relajantes musculares y analgésicos) potencian los efectos sedantes del alcohol.

Fuentes:

• American Academy of Child & Adolescent Psychiatry

Si nos encontramos tomando medicación, hemos de saber que la ingesta de alcohol provoca alteraciones en su funcionamiento. Este efecto puede producirse si se consumen ambos elementos simultáneamente, o si se consume uno y horas después se toma el otro. El alcohol puede potenciar el efecto del medicamento, o bien anular o disminuir el efecto del fármaco, convirtiéndolo en algo dañino para el cuerpo.

Además, la ingesta conjunta de alcohol con psicofármacos puede provocar múltiples consecuencias. Estas pueden ir desde mareos, dificultades en la motricidad, falta de memoria o sentimientos muy intensos de depresión, hasta dificultades para respirar, efectos secundarios graves relacionados con el corazón o aumento del riesgo de sobredosis.

Cuando se mezcla alcohol con sustancias estimulantes, como la cafeína, se pueden llegar a producir, en personas predispuestas, cuadros de excitación con agresividad.

Fuente:

• Echeburúa, E. (2001). Abuso de alcohol. Madrid: Editorial Síntesis.
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism

La alcoholemia es el volumen de alcohol que hay en la sangre y se mide en gramos de alcohol por cada litro de sangre (g/l) o su equivalencia en aire espirado. La tasa de alcoholemia depende muchas variables pero en general se suele distinguir las siguientes:

• El tipo de alcohol, la absorción es más lenta en bebidas fermentadas (sidra, cerveza o vino) que en destiladas (ron, whisky…). También influye si se combina con bebidas gaseosas o se toma caliente.
• La rapidez con la se tome la bebida, por ello es recomendable beber de forma pausada e intercalar bebidas con y sin alcohol.
• La comida, es importante tener alimentos en el estómago antes de beber para que la cantidad de alcohol que pase a la sangre sea menor y lo haga de forma más lenta.
• La hora del día, la eliminación de alcohol es más lenta durante las horas de sueño.
• El sexo y peso de la persona, el alcohol se distribuye por el cuerpo de manera distinta en hombres que en mujeres y en personas con más o menos peso.
• Las circunstancias personales, el cansancio, estado de ánimo, enfermedades…son factores que también influyen en la tasa de alcoholemia.

El alcohol puede detectarse en sangre a los 5 minutos de haberse ingerido alcanzado su máximo nivel entre los 30 y 90 minutos siguientes.

Se va eliminando del organismo paulatinamente. Se calcula que se eliminan unos 100 mg de alcohol por cada kilo de peso corporal en cada hora.

Por lo tanto, a modo de ejemplo:

Un hombre de 70 kg de peso, que bebe 3 copas o 3 cervezas tiene:

• A los 30 minutos una alcoholemia de unos 0,8 g. 
• A la hora una alcoholemia de unos 0,7 g.
• A las dos horas una alcoholemia de 0,6.

Una mujer de 55 kg de peso que bebe 2 copas o 2 cervezas tiene:

• A los 30 minutos una alcoholemia de 1,0 g.
• A la hora una alcoholemia de 0,9 g.
• A las dos horas una alcoholemia de 0,8 g.

El alcohol deteriora la capacidad de conducir de forma directamente proporcional a su concentración en sangre, la conducción con 0,5 g/l de etanol en sangre supone casi el doble de probabilidad de sufrir o causar accidentes respecto a la conducción sin beber alcohol. Los efectos que el alcohol produce son variados pero es importantes destacar que influye en:

Cómo reaccionamos 

Aumenta el tiempo de reacción, es decir el tiempo que tarda una persona, después de percibir una sensación o recibir una información, en decidir qué debe hacer y cómo actuar. Afecta la coordinación manual, la atención y la resistencia a la monotonía. Altera la capacidad en la respuesta y el control del vehículo (dirección, freno, seguimiento de una trayectoria) en situaciones de emergencia y en situaciones viales conflictivas.

En nuestra visión y oído

Deteriora la acomodación y la capacidad para seguir objetos con la vista, el campo visual se reduce. Se perciben peor las luces y las señales. Se perturba la visión periférica y se retrasa la recuperación de la visión después de sufrir deslumbramiento. Altera la capacidad de distinción entre los sonidos.

Comportamiento y conducta 

Desinhibición y euforia, con sobrevaloración de las propias capacidades de conducción. Produce falsa seguridad. Disminuye el sentido de la responsabilidad y de la prudencia. Aumenta las conductas impulsivas, agresivas y las infracciones El alcohol modifica las capacidades para conducir desde unos niveles de alcohol inferiores a 0.5 g/l. Ciertas alteraciones se observan con 0,2 y 0,3 g/l, pero no se puede hablar de un umbral a partir del cual se afecte la capacidad de conducción igual para las personas ni para todas las circunstancias viales. Efectos psicomotores más importantes del alcohol, según su nivel en sangre.

El Reglamento General de Circulación prohíbe la circulación a las personas que hayan ingerido bebidas alcohólicas cuando superen la tasa reglamentaria. 

En la actualidad las tasas permitidas en nuestro país son:

Para cumplir con la normativa se realizan pruebas de alcoholemia, siendo obligatorio someterse a ellas, el negarse a someterse a un control de alcoholemia es una infracción muy grave que el Código Penal (art. 380) castiga con pena de prisión de 6 meses a 1 año. 

Para la prueba se utilizan etilómetros autorizados que verifican el alcohol en aire espirado. Se tiene derecho  a solicitar la prueba dos veces con un intermedio de tiempo de al menos 10 minutos, y si no se está de acuerdo con los resultados obtenidos se puede solicitar un análisis de sangre, eso sí, en el caso de que dé positivo los gastos correrán a tu cargo.

La conducción con un nivel de alcohol en la sangre superior al permitido puede ser:

• Una infracción administrativa (de 302 a 602 euros de multa y supresión de hasta 3 meses del carnet de conducir) 
• Delito penal (la pena aplicable puede suponer la privación de libertad de 3 a 6 meses) dependiendo de si hay indicios manifiestos de conducción bajo la influencia del alcohol o no. 

Si además quien conduce circula con un exceso desproporcionado de velocidad, estamos ante un delito agravado considerado temeridad manifiesta con lo que la situación se agravará y la persona será castigada con la pena de prisión de 6 meses a 2 años o multa de 12 a 24 meses y privación del derecho a conducir por tiempo superior. Ver artículo 379 del Código Penal.

En el caso de que los hechos se consideren delito, la persona que conduce será detenida preventivamente y denunciada por un delito contra la seguridad del tráfico. Posteriormente, tras el juicio se dictará sentencia, que si es condenatoria, podrá ser castigado con pena de cárcel de 3 a 6 meses, o con una multa y siempre con la prohibición de conducir durante 1 y 4 años.

Es importante conocer algunas cuestiones sobre la Ley del Principado de Asturias 4/2015, de 6 de marzo, de atención integral en materia de drogas y bebidas alcohólicas, concretamente el Artículo 19 sobre prohibiciones a la venta y consumo de bebidas alcohólicas. Por otro lado, la Ordenanza Municipal de Convivencia Ciudadana del Ayuntamiento de Oviedo, concretamente el capítulo VII que regula el consumo de alcohol en espacios públicos.

En relación a estas normativas debes saber que:

• Si tienes menos de 18 años está prohibido que te vendan bebidas alcohólicas, pero también que las consumas.
• Beber alcohol, si eres menor de edad, es una falta leve que puede ser sancionada con la realización de servicios a la comunidad o programas socioeducativos.
• El consumo de alcohol en lugares prohibidos, como puede ser los espacios de uso público, es una falta leve por la que pueden sancionarte hasta con 600 euros de multa.
• Si tienes menos de 21 años y por razones de amistad facilitas la compra o proporcionas bebidas alcohólicas a menores, estas cometiendo una falta leve. Si eres mayor de 21 años se considera falta grave con sanciones de entre 601 y 10.000 euros de multa.
• Si eres menor, aunque no tengas dinero no te libras de las multas: de las sanciones que impongan responden solidariamente tus progenitores, tutores/as o responsables legales.
• La Policía Local está autorizada a intervenir y retirar las bebidas y envases cuando se consuma en calles, plazas, parques, paseos… y valore que causan molestias al vecindario, deterioran la tranquilidad del entorno o provocan situaciones de insalubridad.
• Si cometes varias faltas leves en el último año se pueden convertir en una falta grave.